Gaia ouvre son ombrelle géante
19 décembre 2011Le 21 octobre dernier, dans les locaux toulousains de la société Astrium, les tests de déploiement du pare-soleil du satellite Gaia ont été couronnés de succès.
Formé de 12 panneaux de 80 cm de large pour 3,3 m de haut, ce pare-soleil géant couvre une fois déployé une superficie de 75 m2.
En masquant largement le Soleil, son rôle est de réduire les écarts de température susceptibles d’affecter les équipements optiques très sensibles de Gaia.
Après un départ prévu en 2013 grâce à un lanceur Soyouz qui décollera du Centre Spatial Guyanais, Gaia aura pour mission de dresser une carte 3D de la Voie lactée, notre galaxie.
Il relèvera la position d’un milliard d’étoiles et mesurera leur déplacement apparent pendant les 5 ans que doit durer la mission. Il devrait au passage découvrir plusieurs milliers d’exoplanètes autour de ces étoiles.
La précision de mesure de Gaia correspond au diamètre d’une pièce de monnaie vue depuis la distance Terre-Lune.
Le CNES prendra en charge un des principaux centres de traitement de la gigantesque masse de données collectée par Gaia, où devront être effectuées pas moins de 6000 milliards d’opérations par seconde.
Pour en savoir plus
- Gaia sur le site des missions scientifiques du CNES
- Hipparcos, le prédécesseur de Gaia sur le site du CNES
Mots-clés : centre spatial guyanais, csg, étoiles, exoplanète, exoplanètes, fusée, gaia, lanceur, soyouz
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