Spectaculaire survol de la comète Hartley 2

La sonde spatiale Epoxi de la NASA a survolé avec succès cet après-midi la comète Hartley 2, s’approchant jusqu’à 700 km du noyau afin d’en obtenir de spectaculaires images. Pour Francis Rocard, planétologue et responsable des programmes d’exploration du système solaire au CNES, « ces images révèlent un noyau cométaire à l’aspect très étonnant : 2 blocs semblent collés l’un à l’autre, avec des extrémités à la fois actives et rugueuses, et une région centrale lisse et sans activité apparente. Les jets sont étonnamment visibles, ce qui semble indiquer que la comète est peu poussiéreuse »

Cet aspect hétérogène, où de la matière semble s’être accumulée à certains endroits au point de créer une zone quasiment lisse, est peut-être le résultat d’ébranlements gravitationnels auxquels sont soumises les comètes lorsqu’elles passent à proximité d’astres plus massifs comme les planètes.

Hartley 2 n’est à ce jour que la 5eme comète dont le noyau a été photographié par une sonde spatiale, la première ayant été la comète de Halley en 1986. La prochaine sera Churyumov-Gerasimenko, laquelle sera visitée par la sonde européenne Rosetta en 2014.

« A la différence des missions antérieures, Rosetta se placera en orbite autour de la comète pour plus d’un an, et ceci au moment où cette dernière commencera à redevenir active sous l’effet de la chaleur du Soleil. Le fait de pouvoir suivre dans la durée l’émergence de cette activité sera très intéressant : on sait que les comètes sont sujettes à des sursauts d’activités imprévisibles que l’on pourra mieux comprendre en analysant le matériel éjecté », conclut Francis Rocard.

Pour en savoir plus sur les comètes :

• Vidéo : Pourquoi étudier les comètes ? par Hervé Cottin, astrobiologiste – La chaîne Exobio sur Dailymotion
• Vidéo : Comment se poser sur une comète ? par Denis Moura, ancien chef de projet Rosetta – Espace Dailymotion du CNES
• Fiche de présentation de la sonde spatiale Rosetta - Site du CNES
• Images précédentes sur les comètes et Rosetta sur ce blog
• Article source - Site de la NASA

Mots-clés : comète, Epoxi, hartley 2, noyau, rosetta, sonde spatiale, survol

Rubrique : L'oeil du satellite
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Un commentaire

Mais CNES qui ce passe?,on dirait des photos avec ma Web-Cam?!!
ou est la définition?…

Il existent pourtant des Appareils photos a plusieurs dizaine de millions de pixels…..,vilain.

Commentaire by johnbif — 10 novembre 2010 @ 17 h 21 min

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