La grue de Curiosity dessine une patte d’oie

Vu depuis l’orbite martienne, l’impact de la grue volante qui a déposé Curiosity en douceur sur le sol martien dessine une patte d’oie livrant de nombreux indices sur la façon dont la grue est tombée.On achève bien les grues volantes. Après avoir parfaitement accompli sa tâche, ce dispositif novateur de la mission MSL, le seul à même  de déposer en douceur une telle masse à la surface de la planète rouge, avait pour destin de s’éloigner à bonne distance du rover avant de s’écraser au sol.

Même si tout s’est parfaitement déroulé, cette image est riche d’enseignements : elle fournit aux ingénieurs qui ont conçu la grue des informations sur la façon dont l’engin s’est effectivement comporté par rapport à ce qui était anticipé.

Le scénario initial était le suivant : dès que Curiosity toucherait le sol, les câbles qui le reliaient à la grue seraient coupés et celle-ci s’inclinerait à 45° pour aller s’écraser suffisamment loin afin de ne présenter aucun danger pour le rover.

D’après la forme très allongée des éjectas de poussière visibles sur cette image en fausses couleurs prise par la sonde MRO, on déduit que la grue est arrivée au sol avec un angle rasant, signe qu’elle s’est bien inclinée comme prévu. Les points blancs qui parsèment les traces bleutées sont sans doute des débris de la grue.

Autres vestiges de l’arrivée de Curiosity sur Mars le 6 août 2012, le parachute et le bouclier arrière grâce auxquels le rover a pu traverser l’essentiel de l’atmosphère martienne sans encombre. On distingue même le liseré orange marquant le bord de la corolle du parachute.

Le parachute de Curiosity - Crédits : NASA/JPL/University of Arizona.

MRO a également saisi depuis l’orbite les traces laissées par Curiosity au cours de ses 29 premiers jours de présence sur Mars.

Traces de roues laissées par Curiosity pendant ses 29 premiers jours sur Mars. Crédits : NASA/JPL/University of Arizona.

Ces traces présentent elles aussi un intérêt scientifique car l’analyse de leur érosion au fil du temps mettra en évidence l’action du vent martien. Les traces circulaires encadrant le point de départ de Curiosity ont été laissées par le souffle des rétrofusées de la grue volante.

Liens au sujet de Curiosity

• Les précédentes images de Curiosity sur ce blog
• Dossier consacré à la mission MSL/Curiosity et la contribution de la France – Site du CNES
• Présentation de l’instrument ChemCam
• Playlist vidéo consacrée à Curiosity – Chaîne Dailymotion du CNES
• Galerie photo sur le site de la NASA

Mots-clés : Curiosity, grue, jpl, mars, mro, nasa, planete rouge, rover, university of arizona

Rubrique : L'oeil du satellite
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2 commentaires

Bonjour
Exploit(le mot petit) technique formidable,bravo a tous ces ingenieurs qui nous font vivre une aventure extraordinaire.
Merci a eux tous
Cordialement

Commentaire by Delavault — 6 novembre 2012 @ 8 h 21 min

Cette conquête spatiale n’est que du bonheur et bravo à tous nos jeunes (et moins jeunes) pour leur compétences et le rêve qu’ils nous communiquent.

Commentaire by jean luc — 24 octobre 2012 @ 16 h 18 min

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