Hubble, expert de l’espace

Qu’est-ce qui a frappé Jupiter ? Le 19 juillet 2009, la trace caractéristique d’un impact était observée à la surface de la plus grande planète du système solaire. Immédiatement, le télescope spatial Hubble était braqué dans sa direction pour tenter de découvrir l’identité du coupable.Les observations dans l’ultraviolet ont montré l’absence d’un halo de fines poussières dans l’atmosphère de Jupiter, contrairement à ce qui avait été observé lors de l’impact de la comète Shoemaker-Levy 9 en 1994. Ce qui a frappé Jupiter en 2009 était donc sans doute un astéroïde, beaucoup plus dense qu’une comète

Un autre indice vient à l’appui de cette hypothèse : grâce à la forme de la trace d’impact, très allongée, les scientifiques ont pu estimer l’orbite du corps céleste avant qu’il n’entre en collision avec Jupiter. Cette trajectoire mène directement à la famille des astéroïdes Hilda, située un peu au-delà de la ceinture principale d’astéroïdes qui se trouve entre Mars et Jupiter.

Ces conclusions tombent à point nommé puisqu’un nouvel impact sur Jupiter a été observé le 3 juin 2010. Qui est le coupable cette fois ? Avec un télescope spatial aussi expert, la réponse ne devrait pas tarder…

Pour en savoir plus :

• Analyse de l’impact de 2009 – Site de la NASA
• Voler vers Hubble – Interview de Jean-François Clervoy, astronaute français
• Astéroïde : une étude par Rosetta

Mots-clés : astéroides, collision, comète, hubble, jupiter, planète, système solaire, télescope spatial

Rubrique : L'oeil du satellite
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