Cratères récents dans Ares Vallis

Au nord-est de Valles Marineris, sur Mars, l’immense et très ancienne vallée de débâcle d’Ares Vallis est aujourd’hui parsemée de petits cratères beaucoup plus récents.

Lorsque Ares Vallis s’est formée il y a environ 3,8 milliards d’années sous l’effet d’un gigantesque déferlement d’eau, les cratères qui se trouvaient dans cette vallée ont été fortement érodés et partiellement contournés par les flots déchainés.

C’est la raison pour laquelle on trouve dans leur prolongement des îlots tout en longueur, visibles ici au centre de l’image, constitués de dépôts sédimentaires charriés par l’eau.

À côté de ces îlots sédimentaires, Mars Express a observé le 11 mai 2011 plusieurs ensembles de petits cratères parfaitement ronds grêlant la surface martienne et manifestement plus jeunes que la débâcle ayant formé Ares Vallis.

Ces groupes de cratères ont pu se former de deux manières : soit du fait de la fragmentation d’un astéroïde lors de son entrée dans l’atmosphère martienne, soit du fait de la retombée de débris liés à un premier impact important pouvant être éloigné de plusieurs dizaines de kilomètres. Il s’agirait alors de cratères secondaires.

Pour en savoir plus

• Les précédentes images de Mars Express sur ce blog
• Vidéos sur Mars et le système solaire avec Francis Rocard, planétologue au CNES – Chaîne Dailymotion du CNES
• Article source – site de l’ESA

Mots-clés : Ares Vallis, cratere, mars, mars express, planete rouge, Valles Marineris

Rubrique : L'oeil du satellite
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