Collision dans la ceinture d’astéroïdes
16 octobre 2010Dans la ceinture d’astéroïdes, quelque part entre les orbites de Mars et Jupiter, un étrange corps céleste intriguait les astronomes depuis le début de l’année. Sa nature exacte vient d’être révélée grâce aux observations de 2 instruments spatiaux.
Découvert le 6 janvier 2010 par un télescope terrestre, P/2010 A2 a d’abord été pris pour une comète du fait de sa longue traîne de poussière. Mais des observations complémentaires menées à la fois par la sonde Rosetta et le télescope spatial Hubble ont révélé que cet objet était sans doute le fruit d’une collision entre astéroïdes.
La caméra OSIRIS de Rosetta a montré que la traîne de poussière s’est formée en une seule fois, au moment de l’impact, et n’est pas le résultat d’un dégazage continu comme on l’observe sur les comètes.
L'astéroïde P/2010 A2 observé par Rosetta. Credits : ESA / MPS for OSIRIS Team MPS/UPD/LAM/IAA/RSSD/INTA/UPM/DASP/IDA
Hubble a quant à lui obtenu une image à haute résolution où l’on distingue sous la forme d’un point le plus grand des 2 astéroïdes, qui a survécu à la collision, ainsi que l’étrange forme en « X » du nuage de débris.
Avec toutes ces données en main, les chercheurs sont parvenus à établir un scénario cohérent avec les observations : au cours du mois de février 2009, un astéroïde de 5 m de long serait entré en collision avec un autre, beaucoup plus gros puisque dépassant la centaine de mètres de diamètre.
Ces astéroïdes n’ayant pas une masse suffisante pour être parfaitement sphériques, leur asymétrie expliquerait la forme complexe du nuage de débris observé aujourd’hui.
Crédits image Hubble : NASA, ESA, and Z. Levay (STScI)
Pour en savoir plus :
- La ceinture d’astéroïdes, une armée de petits corps – Site du CNES (archives)
- Lutetia, un autre astéroïde observé par Rosetta – Image publiée sur ce blog
- Fiche de pr̩sentation de la sonde com̩taire Rosetta РSite du CNES
- Podcasts audio sur les astéroïdes – Blog « La Capsule » du CNES
- Article source sur les observations de Rosetta – Site de l’ESA
- Article source sur les observations de Hubble – Site de la NASA
Mots-clés : astéroides, ceinture d'astéroïdes, collision, hubble, jupiter, mars, osiris, rosetta
Rubrique :
L'oeil du satellite
S'abonner a tout le site: flux RSS